Celoten cikel nastanka strele se začne s separacijo nabojev v nevihtnem oblaku. Kako pride do separacije naboja v oblaku, obstaja kar nekaj teorij, ki skušajo razjasniti uganko, vendar njihova precejšnja kompleksnost presega okvire te knjige.

Če poenostavimo in se izognemo zapletenim razlagam, lahko rečemo, da razvoj nevihtnih oblakov povzročajo tople zračne mase z zadostno količino vlage, ki se zaradi vzgona s precejšnjo hitrostjo dvigajo na velike višine. Pri tem pa se delci zraka, vlage in še česa v teh masah drgnejo ob delce ledu v nevihtnem oblaku in povzročijo separacijo naboja.

Slika 2.1.1: Ločevanje naboja v nevihtnem oblaku

Z raznovrstnimi poskusi, tudi z letalskimi preleti nevihtnih oblakov, so namreč ugotovili, da je vrh nevihtnega oblaka med 6 in 12 km nad zemljo pozitivno nabit, medtem ko je spodnji konec oblaka na višini 2 do 6 km nabit negativno (slika 2.1.1).

Razvoj razelektritvenega procesa